Un corallaro eccezionale: Tony Recco

tratto dal libro "Qui Calypso" di Albert Falco

Il comandante Cousteau voleva girare un film nel Mediterraneo, sul corallo e sui pescatori di corallo. Dal 2 al 10 Luglio 1971, assieme a Jacques Renoir, Albert Falco fece un viaggio di ricognizione in Corsica, in Sardegna e in Grecia. Alla fine fu scelta la Corsica, in particolare le Bocche di Bonifaccio. Si era giunti a questa decisione per via delle immersioni che effettuava nella zona un pescatore di coralli eccezionale, un campione spaventosamente temerario, un certo Tony Recco, originario di Propriano, il quale restava ogni giorno tra i 10, 15 e 20 minuti a 100 metri di profondità con bombole di aria compressa e senza osservare con precisione le soste necessarie alla risalita.

Per filmare i pescatori di corallo a grande profondità fu deciso che i sommozzatori avrebbero utilizzato la torretta Galeazzi che sarebbe stata immersa a 40 metri. In funzione delle tabelle stabilite per la miscela elio-ossigeno la loro permanenza sul fondo non doveva superare i 10 minuti.

La "Calypso" era ormeggiata con quattro grosse ancore nelle Bocche di Bonifaccio, proprio a piombo sopra lo scoglio corallino che era stato rintracciato con il disco. Conclusa l’immersione, gli operatori cinematografici penetravano nella torretta, chiudevano la porta e avvertivano per telefono la "Calypso" che issava la torretta e la sistemava nella stiva.

I sommozzatori allora venivano decompressi al caldo e nelle condizioni migliori all’interno della torretta, dove la miscela respiratoria era accuratamente dosata. La difficoltà consisteva nel calare in mare ogni giorno questa torretta. Quando il tempo era bello la manovra non dava preoccupazioni, ma se il mare era mosso l’operazione diventava molto delicata. Il brutto tempo impediva all’équipe di seguire e filmare Recco che si tuffava invece con qualsiasi mare.

Si serviva di uno zodiac da cui pendeva una grossa pietra attaccata a una corda di nailon. Sul fondo egli si muoveva in un raggio di 20 o 30 metri attorno a questa pietra, per pescare il corallo. Ma per ritrovare più facilmente la sua corda, a 4 o 5 metri sopra la pietra appendeva delle bandierine bianche che venivano agitate dalla corrente nell’oscurità del mare e che erano molto visibili. Ritrovare la via d’uscita e avere un punto di riferimento costituiva per lui un fattore vitale. Non usava elio perché si tratta di un gas molto caro e anche perché richiede più severe soste di decompressione.

I sommozzatori in elio sono inoltre molto più sensibili al freddo: quelli della "Calypso" erano obbligati a indossare varie mute una sopra l’altra. Il fatto che Recco si calasse comunque fino a 100 metri e che alla risalita effettuasse le sue soste in alto mare invece di mettersi in una torretta di decompressione gli permetteva di immergersi qualunque fosse il tempo.

Falco decise allora che la squadra avrebbe fatto anch’essa le sue soste in acqua. Ma il problema consisteva nel respirare ossigeno sotto pressione durante queste soste. A farle nella torretta Galeazzi non c’erano difficoltà, ma in alto mare l’operazione diventava più rischiosa. Con il suo temperamento metodico, Falco preparò tutto un dispositivo che doveva offrire la sicurezza massima: venne immersa una scala graduata. A partire da 12 metri sotto la superficie, veniva indicata l’ubicazione di tre soste, e altrettanti erogatori a ossigeno erano stati appesi lungo una lenza.

"Abbiamo fatto una prova" racconta Falco. "Naturalmente sono stato io il primo ad effettuarla e tutto è andato bene. Bisogna sforzarsi di essere rilassati e cercare di muoversi il meno possibile. Ma il nostro più grande nemico era il freddo. Per tre o quattro volte tutto si è svolto regolarmente, finché un giorno, forse a causa dell’affaticamento, Raymond Coll ha perso i sensi a 12 metri. Quel giorno purtroppo non mi ero immerso e stavo sulla passerella della "Calypso". I compagni che erano con lui per fortuna si sono accorti subito che era svenuto e lo hanno portato su. Aveva i denti serrati e un po’ di schiuma alle labbra. Gli ho levato immediatamente la muta e, aiutato dal medico, l’ho messo nella torretta Galeazzi. Dieci minuti dopo, appena Coll era stato messo sotto pressione nella torretta, mi avvisano che un secondo sommozzatore, Christian Bonnici, era anch’egli svenuto: si è dovuto decomprimere in fretta il cilindro e metterci Christian. Fortunatamente la pressione era appena di 300 grammi: 3 metri di profondità".

"I due sommozzatori erano completamente incoscienti. Attraverso il telefono della Galeazzi li sentivo gemere e rantolare. Una cosa impressionante. Ero molto angosciato. Ho potuto chiamare a Monaco il comandante Aliant, che mi ha tranquillizzato". Non c’era altro da fare che metterli nella camera di decompressione. Il loro svenimento era stato dovuto senza dubbio all’ossigeno: una iperossia. Sarebbero rinvenuti certamente. "Aveva ragione perché, 15 o 20 minuti dopo, succedeva proprio così". Dato che non era stato possibile riportarli in superficie nel momento stesso del loro svenimento, avevano ingurgitato un po’ d’acqua di mare. La "Calypso" ha fatto subito rotta su Ajaccio, dove sono stati curati e sono state fatte le radiografie. Due giorni dopo tutto era tornato tranquillo."

Si gira
Ogni mattina, con le macchine da presa e le luci i sommozzatori seguivano Recco che scendeva lungo la sua corda di nailon grazie a un peso di 15 o 20 chili. Egli si lasciava trascinare al fondo da questo peso per non dover perdere tempo e soprattutto per non far sforzi. Per poterlo accompagnare e filmare nella discesa bisognava immergersi nello stesso momento e scendere alla stessa velocità di Recco. Tre sommozzatori si aggrappavano a un peso di 50 chili, trattenuto in superficie da una corda. Al segnale dato da Recco un uomo tagliava questa corda e tutti scivolavano assieme verso il fondo. A 100 metri Recco pareva trovarsi perfettamente a suo agio. Sembrava completamente insensibile alla narcosi. Batteva con il martello alla base dei cespi di corallo, prendeva il ramo e lo poneva in una rete che teneva appesa al collo con un moschettone. Dava un colpo sicuro con il martello proprio alla base del ramo. Ogni suo gesto era calcolato e non perdeva un istante di tempo. Tuttavia non poteva servirsi delle gambe, che erano semiparalizzate a causa di parecchi incidenti di decompressione. A terra camminava zoppicando vistosamente. Nuotava soltanto con le braccia.

"Se un giorno non trovassi più la mia corda in fondo all’acqua non potrei più risalire "ci diceva. "Le mie gambe non sono che un peso morto". Se i sommozzatori della "Calypso" avessero respirato aria compressa come Recco, non avrebbero potuto compiere tutte le manovre che le riprese esigevano. Respirando elio-ossigeno, si potevano permettere molto di più: spostarsi rapidamente sul fondale forzando sulle pinne, tirare cavi, spostare le luci.
Recco in 10 o 15 minuti riusciva a raccogliere otto o dieci chili di corallo. A volte trovava rami eccezionali, che arrivavano al chilo. Recco risaliva lentamente lungo la sua corda utilizzando una boa Fenzi. Se sentiva una bolla in un’articolazione ridiscendeva e aumentava la durata delle soste. Aveva un sistema molto ingegnoso di effettuare le soste. A 20 o 25 metri dalla superficie lo aspettava una seconda corda di nailon cui era attaccata una cintura piombata. Agganciava questa cintura alla cinghia inferiore della sua bombola, che così gli serviva da zavorra e anche da chiglia. Dato che nelle Bocche di Bonifacio il mare è spesso agitato, riusciva in questo modo a restare assolutamente immobile nell’acqua, attaccato al nailon con un moschettone. La corda dondolava nei marosi, ma lui no. Un po’ alla volta cambiava piano e faceva le sue soste l’una dopo l’altra. Sott’acqua, poiché le sue tre o quattro mute sovrapposte lo stringevano terribilmente, faceva un vero e proprio spogliarello. Le toglieva una alla volta e in superficie venivano raccolte poi da Nadine, la sua aiutante.
Le sue soste duravano in tutto da un’ora e quaranta a due ore, come quelle dei sommozzatori della "Calypso", ma Recco le faceva in acqua, mentre dopo l’incidente toccato a Bonnici e Coll era stato ripristinato l’uso della torretta perché la decompressione potesse venire effettuata senza pericolo.

L’"aiutante" di Recco, il suo marinaio, come egli la chiamava, era una bellissima ragazza che in superficie vegliava su di lui, stando nello zodiac. Lei sapeva sempre dove fosse Recco, che cosa facesse. Lo guardava lavorare servendosi di un "cannocchiale da calafato", cioè di un semplice secchio dal fondo di vetro. Era certa che un giorno o l’altro lui ci avrebbe lasciato la pelle. Nelle Bocche di Bonifaccio muore un corallaio all’anno, per incidente. La ragazza si tuffava spesso per raggiungere Recco nelle soste. Si calava in immersione libera. Lui le passava il suo boccaglio e tutti e due aspiravano a turno uno sbuffo d’aria. Lei lo liberava dalla sua rete piena di corallo e dei suoi attrezzi. A volte lui le faceva un cenno per farle capire che voleva rivedere il più bel ramo di corallo che aveva colto. Nadine lo cercava e glielo mostrava. Qualche volta gli portava a vedere il ramo tornando giù dalla superficie. A che cosa pensava Recco guardandolo? Al denaro che rappresentava? Al fatto che stava giocando con la sua salute e la sua vita? Egli amava il corallo appassionatamente. Quando era a terra passava lunghe ore a contemplare i rami più belli che possedeva.

Quando l’équipe della "Calypso" lo ha conosciuto (nel 1971), Recco non faceva più che un’immersione al giorno, ma in passato ne aveva sempre fatto due, tanto che era riuscito ad accumulare quasi una tonnellata e mezzo di corallo, che teneva ammassato in un capannone. L’anno prima ne aveva venduto per circa venti milioni, a 220 o 300 franchi il chilo. La sua più grande soddisfazione era di aprire la porta del capannone e dire: "Venite a vedere il mio corallo ". Recco non soltanto arrischiava scendendo molto in basso e trascurando tutte le tabelle di decompressione, ma commetteva anche una grave imprudenza, quella di gonfiare a 250 chili di pressione le bombole per disporre di un maggiore volume d’aria a grande profondità. Era una pazzia, anche perché così metteva in pericolo tutti quelli che venivano a trovarsi vicino al suo compressore. Per quest’imprudenza ha avuto anche un incidente: una bombola è esplosa, ma per fortuna nessuno è stato colpito.

Questa è la storia di un pescatore di corallo dell’impossibile che ignorava le leggi fisiologiche e non sapeva cosa fosse la paura. Oggi è rimasto un film a testimoniare della sua folle, assurda audacia. Ma Recco è morto. Non vittima di un incidente di immersione, ma ucciso da un cognato in un oscuro dramma di famiglia. …Risparmiato dal mare è morto, povero Recco, per un colpo di fucile…